每個人都應該注意自己的膽固醇標準，即便身體沒有異狀，任何體型和年齡層都會面臨膽固醇升高的問題。因此，從年輕時就必須關注自身的膽固醇數值，否則壞膽固醇過高可能會為身體帶來相當嚴重的後果。今天，就要根據營養師的建議，帶各位讀者瞭解如何透過改善飲食來降低膽固醇。
膽固醇是什麼？心血管疾病常因它引起
膽固醇是在人體內非常重要的一種蠟狀物質，它會合成某些激素、維生素D和膽汁。但當我們攝取過多有害的膽固醇，身體就會出現問題，例如動脈可能會因此阻塞，大大增加罹患心血管疾病的機率。在所有因心血管疾病死亡的人們當中，有四分之一是因膽固醇過高引起的。
膽固醇也分好壞，透過飲食能夠增加「好膽固醇」嗎？
好膽固醇（HDL，高密度脂蛋白）能分解沉積在動脈中的膽固醇，將其帶回肝臟代謝。其實增加HDL並非完全仰賴飲食，運動反而更有助於提升HDL。另外，適度的飲酒（一週不超過14酒精單位）也能對HDL產生有益的效果。雖然好膽固醇不易提升，我們依舊能透過飲食，去降低體內的壞膽固醇（LDL，低密度脂蛋白）。
那些食物能夠降低「壞膽固醇」？
要維持對心臟健康的飲食，除了選用更健康的油（橄欖油、菜籽油等）降低飽和脂肪、從堅果類攝取不飽和脂肪外，我們還可以從全麥食品或蔬果中獲得纖維，建議每天攝取量須達30克（但一般平均只達19克）。其它像是燕麥和大麥中含有膳食纖維β-葡聚醣也有助於降低LDL。
另外，若能從日常飲食中獲得足量的植物甾烷醇（plant stanols）和植物固醇（plant sterols）時（一天1.5～2.4克），可讓LDL下降7～10％。
小罐的優酪乳能夠提供你大約2克的植物甾烷醇和植物固醇
果醬和優酪乳等營養強化食品，會是植物甾烷醇和植物固醇最好的來源嗎？
平常能攝取到的植物甾烷醇和植物固醇的食物確實不多，大概介於30～50毫克(約0.03~0.05克)，還不足以降低LDL。但小罐的優酪乳能夠提供你大約2克的植物甾烷醇和植物固醇，達到一天該有的攝取量。不過這也只是均衡飲食的一部分，千萬別把它當成仙丹妙藥。
飲食習慣才是改善膽固醇問題的首要目標
雞蛋、動物內臟和帶殼海鮮都是含有較多膽固醇的食物，但對體內膽固醇含量影響最大的並不是直接吃下去的膽固醇。反而攝取過量的飽和脂肪才是主因，它會刺激人體合成膽固醇。
絕大多數的人在均衡飲食的情況下，對雞蛋的食用量並不需要太嚴格的限制。有少部分的人可能因為遺傳基因的問題，必須減少高膽固醇的食物攝取，否則由飲食攝取的膽固醇基本上並不會增加血液中的膽固醇。
雖然使用藥物（例如他汀類藥物，Statins）能夠減少肝臟中的膽固醇含量，但這並非長久之計，飲食習慣才是改善膽固醇問題的首要目標，只要努力實踐，你會很快看見成效。