每每看著水上芭蕾的精湛技巧，就像從安徒生童話裡躍出的美人魚。選手們對抗水中阻力的同時，還要配合音樂跳出整齊劃一的舞步，得待在水裡訓練數小時的生活更令人難以想像。筆者在此整理出水上芭蕾的幾個小知識，帶讀者一塊了解這項優雅、迷人的運動。
水上芭蕾的源起
雖然水上芭蕾被認為是近代興起的運動，但早在公元1世紀時就有描述類似水上芭蕾的場景，婦女們會扮演類似古希臘神話裡的「海仙女」Nereids，在水中排列出三叉戟、錨或是不同船隻的輪廓。
19世紀時的歐洲馬戲團也常出現大型水箱的表演，表演者會在水中翻跟斗或是結合其他雜耍來取悅觀眾。一直到1891年，柏林首度舉辦水上芭蕾的比賽，以及後續傳入加拿大、美國，才比較接近我們今天所看到的水上芭蕾。
Katherine Curtis的貢獻
被譽為水上芭蕾創始人的Katherine Curtis原本是一名游泳運動員和教練，她在1923年於芝加哥開始發展水上芭蕾，並嘗試將各種動作與音樂融合。
後來她帶著30名大學生，組織了Kay Curtis Modern Mermaids（現代美人魚），參加1934年芝加哥世界博覽會，引發轟動，讓更多人認識了水上芭蕾這項運動。
1952年，水上芭蕾首次以示範賽的形式登上奧運舞台，Curtis也受邀參與了點燃聖火的儀式。水上芭蕾列入奧運正式項目後，美國隊也拿下了5金2銀2銅的好成績，一方面也得歸功於Curtis的努力。
俄羅斯的崛起
不過美國已經不是現在的水上芭蕾強權，取而代之的是有強大芭蕾基礎的俄羅斯。自2000年雪梨奧運以來，俄羅斯在雙人和團體賽中囊括所有金牌（10面），緊追在後的則是日本、西班牙和近年表現出色的中國。
俄羅斯奧運雙金得主Alla Shishkina在去年受訪時提到，為了維持動作的一致性，隊員們在賽前一週不會刮腿毛，避免降低腿的敏感度，進而影響她們在水中的動作協調性。連腿毛都如此講究，這也是俄羅斯能屢屢奪金的關鍵要素之一。
只要有水上芭蕾比賽，網友們都笑稱其他隊都來看俄羅斯表演，然後全力爭取第2名。像上述提到的Alla Shishkina不只有2面奧運金牌，更坐擁14面世錦賽和5面歐錦賽的金牌，且沒有拿過任何銀、銅牌。
兼具力與美，卻也暗藏危機
雖然看在觀眾眼裡，水上芭蕾是兼具力與美的展現，但優雅的舞姿背後，選手們也冒著不小的運動傷害風險。一次在美國為期2週的訓練當中，就發現有一半的選手有腦震盪的情況發生。
其實水上芭蕾選手在練習過程中互相踢到對方是家常便飯，美國選手Mariya Koroleva就談到，自己曾因被拋在空中時，落下角度沒有做好而撞到隊友後腦，甚至被踢斷過鼻樑。
下次看到水上芭蕾舞者們的演出，想想他們練習時所承受的傷痛，不要忘記給他們更多鼓勵與喝采。
水上芭蕾是女性專屬運動？
其實最早在柏林的水上芭蕾比賽，是指針對男性選手舉辦的比賽，但後來發現水上芭蕾似乎更適合女性，甚至開始被認為是女性專屬的運動項目。
許多國家對於水上芭蕾選手的性別規範不太相同，例如美國曾經歷過男、女性合併競爭和分開競爭的時期，英國則是一直到2014才開始開放男子選手參加比賽。而男子選手一直被拒於世錦賽和奧運等頂級國際賽事門外，直到2015年世錦賽和2016年歐錦賽，才開放混雙項目。
不過目前奧運水上芭蕾比賽仍未開放男子選手參賽。有5面奧運金牌、22面世錦賽金牌的俄羅斯傳奇名將Svetlana Romashina就表示，目前世界頂尖的男性選手屈指可數，要讓男子選手在奧運登場可能還不是時候。
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